Nashvegas

Het was laat vannacht, maar dat was van te voren bedacht omdat we vandaag een korte rit voor de boeg hebben en ook nog eens een uur in tijd gaan winnen omdat we van tijdzone gaan verwisselen zo halverwege de rit ergens in Kentucky. Dus onze wekker hadden we wat later gezet maar, ondanks het latere tijdstip, bleek deze toch onverbiddelijk zodat we rond een uur of half elf alweer op de interstate zuidwaarts reden op weg naar Honky Tonk City, Music City oftewel Nashville, Tennessee.

Gisteren hebben we tevergeefs geprobeerd online kaarten te kopen voor Mammoth Cave National Park; een National Park wat we onderweg tegenkomen. Omdat je zonder kaart weinig van het park kunnen zien twijfelen we of we de korte detour wel moeten maken. Maar de omgeving is hier prachtig en we besluiten toch de snelweg te verlaten om naar het visitor center te rijden en gelukkig maar! Want er blijken nog volop kaarten voor de diverse tours te zijn. Ondanks dat we volop tijd hebben besluiten we niet de twee uur durende tour te bekijken, maar de iets kortere tour die ons 5 kwartier lang onder de grond houdt en precies op tijd kwam vanwege de fikse regenbui op ons hoofd neer daalt terwijl wij afdalen om in het grootste grotten complex ter wereld te komen.

Mammoth Cave, Mammoet Grot, heeft niks te maken met de voorouder van de huidige olifant maar alles te maken met de afmetingen. In een gebied van 7×7=49 vierkante Mijl (=125 vierkante kilometer) ligt een multilaags grottenstelsel te vinden met meer dan 400 Mijl (=640 kilometer) aan gangen. Dit is twee maal zo veel als de nummer twee van de wereld en nog steeds worden er nieuwe gangen ontdekt.

De uitermate kordate en vriendelijke park ranger heeft ons door een klein gedeelte van de enorme bijna aardedonkere hallen en gangenstelsel geleidt en verteld over hoe het natuurlijke complex is ontstaan, hoe het gebruikt werd door de native Amerikanen en hoe het een belangrijke rol heeft gespeeld in de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog. Zeker dat laatste was voor ondergetekende interessant want het combineert mijn interesse voor de geschiedenis van de Verenigde Staten en mijn liefde voor de chemie. Nu blijkt dat de grotten behoorlijk rijk te zijn aan nitraatzouten; één van de chemicaliën die je nodig hebt om buskruit te maken. En als je op datzelfde moment verwikkeld bent met de grootste zeemacht van die tijd, het Verenigd Koninkrijk, kan je moeilijk buskruit importeren en is zo’n grotje toch verdomde handig. Nu wil het feit dat de grond in het bezit was van een Franse zakenfamilie die met alle liefde slaven het vuile werk liet doen om zo voor grof geld buskruit aan de vrijheidsstrijders wilde verkopen en zo ontstond een bedrijfje wat later een van de grootste chemiereuzen zou worden, want de familienaam van deze Franse zakenfamilie is…. Dupont. Je kan begrijpen dat dat interessant is voor iemand die jarenlang heeft gewerkt voor een andere chemiereus dat een link heeft met de uitvinder van dynamiet.

Na deze en andere leuke feiten werden we weer naar buiten geleid om te ontdekken dat de regenbui is over gegaan in een flauw zonnetje, waardoor het warm en klam aanvoelde wat voor ons het signaal was om in de heerlijk koele auto te klimmen en onze reis voort te zetten naar Nashville waar we een goed uur later aankomen.

Terwijl we deze reis aan het voorbereiden waren nemen we allerlei besluiten om het zo goed mogelijk te maken. Wij hebben er voor gekozen om de weekenden in grote steden te zitten zoals Detroit, Atlanta, New Orleans. Daarom is dit best een slingerroute geworden en een andere consequentie bleek dat de hotelprijzen in Nashville bizar hoog waren. Daarom hebben we voor het eerst gekozen voor een AirBnB; een particulier die zijn huis/slaapkamer/appartement verhuurt aan andere particulieren. We waren daarom best gespannen toen we aankwamen omdat we niet wisten wat we konden verwachten. Immers, je komt toch in iemand anders zijn huis waar het eten nog in de vriezer ligt en de foto’s van de familie aan de muur hangen. Maar de gespannenheid was voor niks, want het is een heerlijk en leuk tweekamer appartement met prima en schone voorzieningen.

Na wat rusttijd besluiten we rond een uur zes richting downtown te lopen om de cowboy sfeer te proeven en te genieten van de muziek. En dat hebben we gedaan! In de meer dan 7 uur dat we rondom Broadway zijn geweest hebben we geen valse noot gehoord van allerlei artiesten die hopen in deze stad door te breken. Alhoewel Country muziek niet ons ding is, weten we dat hier kwaliteit muzikanten staan te zingen en spelen. Ergens halverwege de avond hebben we wat gegeten om snel weer terug te gaan om onze muzikale kroegentocht voort te zetten. We zijn overigens niet alleen in deze tocht, want de met neon verlichte straat is overvol met gezellige cowboys en cowgirls. Een sfeer die het best te vergelijken is met Las Vegas, waar Las Vegas veel beter voorbereid is op de drommen mensen want het is maar schuifelen op het normaal brede trottoir van Nashvegas…. Naast Honky Tonk City en Music City die andere bijnaam voor Nashville; de hoofdstad van Country Music. Yihaa…