Vandaag was het weer zo ver, na een jaar afwezigheid, toen we vanochtend wakker werden elkaar een high 5, box en een felicitatie gegeven want sinds vannacht hebben in 44 van de 50 Amerikaanse Staten geslapen. Van te voren wisten we al dat dit avontuur een boost zou geven aan onze missie door maar liefst 6 staten toe te voegen; Michigan, Indiana, Ohio, West Virginia, Kentucky en vannacht dan Alabama. Een ongekende prestatie zeker als je bedenkt dat de meeste Amerikanen nooit gaan halen en pas sinds kort president Obama zijn 50e staat heeft bezoekt. Dat was de staat South Dakota die wij in al in 2011 hebben bezocht. Maar goed de beste man heeft ze we alle 50 gehad en dat hopen wij ooit ook mee te maken door de staten: Alaska, Hawaii, Iowa, Maine, Maryland en New Hampshire af te kunnen vinken van de lijst.
Maar goed dat is toekomst muziek terug naar de dag van vandaag. Wat waarschijnlijk als een reisdag gaat aanvullen, want we moeten van Huntsville naar Gatlinburg rijden. Op zich een mooie rit verwachten we, maar ook een lange en naar verwachting drukke rit. En dat werd bijna allemaal bewaarheid, behalve de schoonheid want die werd zeker op het laatst volledig verbloemd door een complete muur van regen waar we toch meer dan twee uur echt last van hebben gehad. Maar goed we zitten droog, hebben voldoende proviand en ook nog eens de tijd om te bloggen terwijl de andere soms stapvoets reed naar het oosten van de staat Tennessee.
En zo waar, naar mate we dichter bij ons einddoel komen worden de druppels minder de omgeving groener en bergachtiger en zelfs een blik kunnen werpen op Dollywood. Iets wat we dan we weer met opgetrokken wenkbrauwen, want wat moet een pretpark van en gewijd aan Dolly, the big boobies, Parton in deze prachtige omgeving. Gelukkig zitten wij hier niet in de buurt en hebben wij ons goed voorbereid door naar het prachtige en authentieke Gatlinburg te gaan.
U voelt hem al aankomen ga ik even gemakshalve van uit.
Want Dollywood bleek een streling voor het oog te zijn in vergelijk tot het stadje Gatlinburg wat wij in ons hoofd hadden vergeleken met Springdale, Jackson of op z’n minst Groveland. Niks is minder waar. Het enige authentieke aan dit stadje is ons hotel dat in 1937 is gebouwd en in 1970 nog een keer een opknapbeurt heeft gehad. Maar de rest… De rest is een groot attractiepark met minimaal Ripley’s believe it or not etablissementen, een eigen Space Needle, een kabelbaan en het mooiste is wel een aardbeving simulator wat wij bij Universal hebben meegemaakt. Wat een poppenkast.
Maar ach, we weten ons altijd te vermaken en dat zal vanavond niet anders zijn. Denken we althans. Eten vinden is sowieso geen probleem hier want in de enige straat van de stad bevinden zich maar liefst 850 eetgelegenheden. Een uitdaging gaat dus worden om een goede te vinden en dat denken we gevonden te hebben in de Cherokee Grill. Onderhand hebben we wel geleerd dat je in Chinatown geen Italiaans moet gaan eten, dus in Cowboy land moet je niet naar de Chinees gaan, daar ga je naar de Grille om een goede biefstuk te eten en andere gerechten. En dat bleek ook de goede keus, want de biefstuk van Robert was heerlijk en mijn Crabcakes waren zalig.
Nadat we wat noodweer hebben afgewacht zijn we rond een uur of half elf weer teruggelopen om te ontdekken dat het uitgestorven is. Afgaande op de geluiden ontdekken we dat er nog maar twee kroegen open zijn. In de eerste die we bezoeken willen we gaan poolen, maar worden weggejaagd door de stank van het bakvet, de te dronken bargasten en veel te hard staande karaoke machine. Op zich geen probleem als er een beetje aardig werd gezongen maar ja we begrepen ook wel dat we dat niet meer van die dronken gasten konden verwachten.
Onze verdere speurtocht leverde weinig op totdat we ergens boven wat mensen zagen lopen. Alhoewel er ook een baklucht hing en er ook niet al te best werd gezongen was de sfeer in ieder geval veel vriendelijker en zo hebben we de avond toch nog gezellig af weten te maken, alhoewel dat een stuk minder makkelijk ging dan we hadden verwacht.
Morgen hebben we een drukke dag voor de boeg, dus niet heel veel later dan 12 uur zochten we ons bed op.
Gefeliciteerd heren, weer een stuk dichterbij jullie doel :-). Op de resterende staten zitten nog wel een aantal schoonheden. Hawaii is zeker een keertje aan te raden om dit te doen als afsluiting van zo’n prachtige route. Wij vonden Maui fantastisch! Jammer dat het weer niet helemaal meezit, maar uiteraard kun je je daar wel goed vermaken. Benieuwd naar jullie volgende log!